ナマケモノの祖先は5mを超す巨大生物だった

ナマケモノといえば、木にぶら下がって、動きの遅いあの動物をイメージすると思いますが、1万年前のナマケモノの先祖は体長が5メートルを超える巨大な生物だったと言ったら、驚きです。

現在のナマケモノとは似ても似つかない巨大な古代生物は「メガテリウム」（Megatherium）といって、手足の爪が長く発達しているところはナマケモノと共通しますが、後ろ足が長く、地上をノシノシと歩いていたと考えられています。

タイトルには５ｍ以上と書きましたが、学者によっては、６ｍ以上とか、７〜８ｍあったという見解もあるようで、体重は3.8トンくらいということなので、だいたい像くらいの重さです。

いずれにしても、超巨大なことに変わりがありませんが、メガテリウムはナマケモノの祖先なので、やはり草食動物で、落ち葉や木の樹皮を食べていたようです。

ただし、時には他の肉食動物が襲った獲物の残飯を漁ることもあったという話です。

しかし、彼らの歯は小さく、鋭くないので、噛み切るようなことはなく、柔らかい部分を食べたのではないでしょうか？

メガテリウムには、非常に鋭く発達した爪がありますが、この爪は木の皮を剥がすために使われていたようです。

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メガテリウムの和名は「大懶獣（だいらいじゅう）」または「オオナマケモノ」と呼ばれています。