アイルランドでヤギとヒツジの合いの子生まれる

2013年11月、アイルランドの農場で、農場主のパティ・マーフィーさんが飼っている羊と山羊が交尾しているのを目撃しました。

種を超えた愛（？）の証は、5ヶ月後に無事に生まれました。

マーフィーさんは、この羊と山羊の交雑種を「ギープ（geep）」と名付けました。

goat（ヤギ）とsheep（羊）のミックスということですね。

ヤギとヒツジが交尾をすること自体は、珍しいことではないようですが、妊娠中に死んでしまうことも多く、今回のように自然交配で、無事に誕生するケースは珍しいようです。

ちなみに、人工的に山羊と羊の受精卵を混ぜあわせて、造られた合いの子は1984年にイギリスではじめて誕生しています。

ヤギは「ウシ科ヤギ亜種ヤギ属」に属していて、ヒツジは「ウシ科ヤギ亜種ヒツジ属」なので、お互いに近いことは近いのですが、所属する「属レベル」が違う場合は、自然交配はできないそうです。

ラバはオスのロバとメスの馬との間に生まれた交雑種ですが、このラバには生殖能力がありませんので、ラバが子供を産んで増えるということはなく、常に一代限りで終わってしまうということになります。

これは、馬とロバの染色体の数が違うためと言われています。

馬もロバもともに「ウマ科ウマ属」に属しているので、羊と山羊の交雑種のギープのように珍しい存在ではなく、各地で家畜として飼われています。

そういえば、以前に袖ヶ浦にある「ダチョウ王国」へ行った時にこの「ラバ」がいました。

なぜか、ここの園長に「ラバ、安くしとくよ。15万円でいいよ。」と勧められました。

「要らねーよ、そんなもん！どこで飼うんだよ。15万って、安いのか高いのかわんねーし！」と心のなかで思いながら、丁重にお断りした記憶があります。

話をギープに戻しますが、今回のアイルランドで生まれた以前には、フランスやニュージランド、ボツワナで報告されていますが、いずれも染色体の数が57で、ヤギの60とヒツジの54の中間だったそうです。

ということで、今回生まれたギープもラバ同様に繁殖することはないのでしょうね。